Julian McMahon wurde am 27. Juli 1968 in Sydney/South Wales in Australien. Er hat noch zwei weitere Geschwister. Sein Vater ist Sir William McMahon und ein ehemaliger Premierminister von Australien, seine Mutter ist Lady Sonia McMahon.



Julian studierte Jura an der Universität von Sydney, doch schnell merkte er, dass Ihm das nicht liegt und wurde Model. Er flog quer um die Welt und bekam schließlich eine Rolle in der australischen Soap "The Power, The Passion" und spielte dort Gradson. Durch die Sendung bekam er wiederum die Rolle des Ben Lucini in der australischen Serie "Home And Away". Julian zog nach dem Produktionsende von "Wet And Wild Summer", wofür er nach Los Angeles gekommen war, nach New York. Dort erhielt er einen festen Vertrag für die Daily Soap "Another World".



1995 zog Julian zurück nach Los Angeles und spielte in dem Film "Magenta - Verführerische Unschuld" die Hauptrolle. Kurze zeit später bekam er die Rolle des John Grant in der US-Serie "Profiler" . Er hatte auch noch einen Gastauftritt in der Sitcom "Will & Grace" und spielte 1998 die Rolle des Sheriff Hayes in dem Film "Missbraucht - Nachts kommt die Angst". Kurz nach Ende der Dreharbeiten zu "Profiler" wurde Julian für die Rolle des Cole Turner in "Charmed" gecastet. Er wurde für 8 Folgen eingeplant. Doch seine Rolle kam bei den Fans so gut an, dass man seinen Vertrag in kurzer Zeit verlängerte. Und so blieb er von 2000 bis 2002 in der Serie.



2001 spielte er zusammen mit Charmed-Kollegin Shannen Doherty in dem TV-Film "Another Day". In der 100. "Charmed"-Folge "Centennial Charmed" verabschiedet Julian sich endgültig aus der Serie. Seine Fans fanden das nicht so gut. Er widmete sich anderen Projekten und wurde bei Ryan Murphy fündig. Er suchte nämlich einen Schauspieler für seine neue Serie "Nip/Tuck". Nach vielen Vorsprechterminen wurde Julian für die Rolle des Schönheitschirurgen Christian Troy eingestellt. Die Serie ist ein großer Erfolg in den USA und ging 2005 in die 3. Staffel. Julian drehte 2004 den Film "Meet Market", den er auch mit produzierte.



Am 2. Januar 1994 heiratete Julian die australische Sängerin und Schauspielerin Danii Minogue, die er während der Dreharbeiten zu "Home and away" kennen lernte. 1995 wurde die aber Ehe geschieden.

Am 22. Dezember 1999 heiratete Julian Baywatch-Star Brooke Burns, mit der er am 9. Juni 2000 die gemeinsame Tochter Madison bekam. Doch auch diese Ehe ging in die Brüche, die Scheidung lief im Frühjahr 2001.

Danach hatte er eine kurze Beziehung mit Ex-Kollegin Shannen Doherty.

Zu Beginn der Staffel hält man den gut aussehenden Staatsanwalt für einen netten Menschen und einen der Guten, doch nach einigen Folgen verschwindet dieses Bild und sein wahres Ich kommt zum Vorschein. Er ist in Wirklichkeit der überaus mächtige Dämon Balthasar, dessen Aufgabe es ist, die drei Schwestern zu töten. Doch unglücklicherweise verliebt sich Cole in Phoebe und verhindert Übergriffe von Dämonen auf die Charmed Ones. Phoebe rettet ihm das Leben, indem sie seinen Tod vortäuscht.

In der 4. Staffel wird Cole zum Menschen, doch nach kurzer Zeit nistet sich die Quelle in seinen Körper ein und kontrolliert ihn. Phoebe merkt das nicht und heiratet ihn. Nach einiger Zeit jedoch erfährt Phoebe das Cole böse ist und vernichtet ihn mit ihren Schwestern.

Nach seinem Verschwinden lässt sie sich von ihm scheiden. Das ändert jedoch nichts an seiner Liebe zu Phoebe. Er kehrt aus dem Totenreich zurück und versucht sie zurück zu gewinnen. Er wird am Ende von all den Kräften, die er im Totenreich aufgesammelt hat vom Wahnsinn gepackt.

Er ist besessen von der Idee Phoebe zurück zu gewinnen und schafft mit Hilfe der Avatare eine Parallelwelt, in der er nur der Dämon Balthasar ist und keine besonderen Kräfte hat. Dort feiert man gerade seinen 100. Geburtstag.

Paige, die durch einen Zufall mit ihm in die andere Realität gereist ist, überzeugt ihre Schwestern in der anderen Welt Cole zu vernichten. Schließlich ist es Phoebe, die den Vernichtungstrank auf Cole wirft und ihn endgültig für immer aus ihrem Leben verbannt.

In der 150. Folge kommt er noch mal als „Geist“ zurück. Er ist für immer in der Dimension zwischen Tod und Leben gefangen und hilft von dort aus Piper und Leo wieder zusammen zu bringen.